Virgin Galactic возобновила полеты космоплана VSS Unity для подготовки к новой эре туризма

Возвращение VSS Unity к полетам

Компания Virgin Galactic возобновила летную активность своего известного космоплана VSS Unity после почти годового перерыва. Аппарат совершил успешный планирующий полет в небе над космодромом Spaceport America, расположенном в штате Нью-Мексико, после чего благополучно вернулся на взлетно-посадочную полосу.

Напомним, что VSS Unity не поднимался в воздух с июня 2024 года. После завершения своей последней суборбитальной миссии с космическими туристами на борту, аппарат был выведен из коммерческой эксплуатации, чтобы компания могла сфокусироваться на создании перспективной линейки кораблей SpaceShip.

Новая роль в качестве учебного тренажера

Теперь перед ветераном флота Virgin Galactic стоит иная задача. Космоплан переквалифицирован в инструмент для подготовки летного состава и наземного персонала. Специалисты компании намерены использовать Unity для отработки реальных полетных сценариев.

«Характеристики планирования и управления энергией у Unity достаточно близки к будущему SpaceShip, чтобы использовать его как летающий тренажер», — отмечают в компании. По словам президента космического подразделения Майка Мозеса, такие тренировки в воздухе обеспечивают гораздо более высокую эффективность подготовки команд, чем стандартные занятия на наземных симуляторах.

Планы на будущее и запуск коммерческих рейсов

Возобновление полетов Unity является важным этапом в реализации программы создания новых кораблей. Virgin Galactic планирует приступить к летным тестам первого аппарата линейки SpaceShip в третьем квартале 2026 года. Испытания будут проходить в два этапа: сначала планирующие полеты без двигателя, а затем — полноценные тесты с ракетным ускорителем.

Согласно текущим прогнозам компании, если реализация графика пройдет успешно, коммерческие суборбитальные полеты нового поколения могут начаться до конца 2026 года. Генеральный директор Майкл Колглейзер подчеркнул, что программа испытаний новых кораблей должна быть значительно интенсивнее и быстрее, чем длительный процесс доработки VSS Unity, чей первый коммерческий запуск состоялся лишь спустя годы после начала тестовых программ.

На текущий момент использование Unity остается для компании стратегически важным решением, которое помогает ускорить подготовку инфраструктуры и кадров к запуску более производительных и экономичных судов.